(EUROPA PRESS) Lionel Messi cerró más de dos décadas con la camiseta de la selección argentina en una noche cargada de emoción en el Estadio Monumental. El capitán disputó ante Benín su último partido con la Albiceleste en Buenos Aires y lo hizo participando en los tres goles del triunfo por 3-0.
Ante más de 85.000 espectadores, Messi confirmó después del encuentro su decisión de poner punto final a su etapa internacional. «Hoy me toca vivir el día más triste de mi carrera», expresó el delantero durante un homenaje de unos 10 minutos sobre el césped.
El futbolista reconoció que despedirse de la selección no era sencillo. «No me quiero ir de acá ni quiero dejar la cancha», afirmó, antes de agradecer el respaldo recibido durante su carrera y destacar el orgullo de haber representado a Argentina.
Messi también recordó sus primeros años con la Albiceleste, a su familia y a sus antiguos compañeros. Entre las personas mencionadas estuvo su padre, Jorge Messi, fallecido en agosto. El capitán repasó además los títulos que marcaron el tramo final de su trayectoria: la Copa América, la Finalissima y el Mundial.
«Era salir a competir con guerreros que se iban a dejar la vida», señaló al referirse a la generación de jugadores con la que consiguió esos trofeos.
Una última actuación a la medida del capitán
En el terreno de juego, Argentina tuvo que esperar hasta la segunda mitad para abrir el marcador. Messi intervino directamente en cada tanto de la victoria.
El primer gol llegó tras un tiro libre ejecutado por el propio capitán y conectado de cabeza por Nicolás Otamendi. Más tarde, Messi asistió a Nicolás Paz para ampliar la ventaja.
El tercer tanto tuvo un significado especial. El delantero recibió una falta dentro del área y convirtió el penal con su zurda para establecer el 3-0 definitivo. Fue su último gol con la camiseta argentina en el Monumental y cerró una actuación en la que volvió a ocupar el centro de la escena.
Después del partido, Messi también pidió mantener la unidad alrededor de la selección. «Van a venir momentos duros seguro, no es normal lo que se logró», sostuvo, en referencia al ciclo de éxitos conseguido durante los últimos años.
La despedida comenzó incluso antes del partido. La Asociación del Fútbol Argentino preparó una jornada con música y distintos homenajes para acompañar el último encuentro de Messi ante su público.
La previa contó con actuaciones de Un Poco de Ruido, Sebastián Mendoza, Román el Original, Santi Cairo, Q’ Lokura y Damas Gratis. El himno argentino fue interpretado por el excombatiente de la Guerra de Malvinas Fabio Santana.
Tras el encuentro, el homenaje continuó con espectáculos de drones y pirotecnia, además de las presentaciones de Soledad Pastorutti y Ulises Bueno. En medio de esa celebración, Messi puso palabras al final de una etapa que comenzó más de 20 años atrás y que terminó, en su casa futbolística, con una victoria, un gol y una despedida frente a su gente.
