El quinto juego de las NBA Finals llegaba con una expectación bien especial, después que el Oklahoma City Thunder logró empatar la serie, ganando de visita el cuarto juego. Había una sensación de seguridad previo al comienzo del encuentro jugado el lunes. Esa sensación quedó de manifiesto a partir del primer cuarto. Luego de un comienzo parejo, llegó un parcial de 9-0 a favor de OKC. El primer arranque, para la confianza y para sacar ventaja desde temprano.
En esa secuencia, hubo dos pérdidas que derivaron en dos canastas de contra ataque a favor del Thunder. Situación que se repitió múltiples veces en todo el partido. Como nunca antes en la serie, el conjunto de Oklahoma City pudo capitalizar los errores de los Indiana Pacers y apenas cortaban o anticipaban un pase, se originaba una salida rápida. La primera mitad fue manejada de forma casi íntegra por el local. Defensiva, como pilar de todo. Presión, rotaciones, agilidad. En ofensiva, era lo mismo pero con el balón en las manos. Más pases y más asistencias, muchas surgidas de manera orgánica.
Al intermedio, la diferencia era de 14 puntos (llegó a ser 18 durante el segundo cuarto). Pero los Pacers no se rendían. Ante la evidente lesión de Tyrese Haliburton, en el tercer cuarto apareció su reemplazo, T.J. McConnell. Otro flujo, otra energía y otro nivel de decisiones. El mejor momento de Indiana fue con el base suplente en la cancha y lograron 34 puntos en el tercer cuarto, reduciendo el margen a ocho antes de entrar a los doce minutos finales. Hubo tensión e Indiana llegó a ponerse a dos puntos, pero como tantas veces ha pasado en la temporada, el Thunder respondió al desafío.
No solo definieron, sino que pasaron por encima del rival. El golpe definitivo. A esta altura, es costumbre ver a Shai Gilgeous-Alexander llegar a 30 puntos, como lo hizo en este quinto juego. No solo estuvo el MVP, también apareció y en gran magnitud, Jalen Williams. Su aporte terminó siendo decisivo y en la racha de 18-4 que hizo el Thunder en el último cuarto, J-Dub fue una de las piezas importantes. De hecho, anotó 8 de los 18 puntos en esa secuencia, para redondear su histórica performance con 40 puntos. Con diferencia, el mejor partido en su corta carrera.
Al final, 120-109. Por primera vez en estas NBA Finals, Oklahoma City Thunder está arriba en la serie, al ganar dos partidos consecutivos que los dejan 3-2. Un solo paso más, podría ser el jueves el día clave para coronar una temporada sólida, como pocos equipos han logrado en la historia moderna de la liga. Por su parte, Indiana Pacers volverá a casa para jugar su último partido como locales en la temporada. Todo o nada. La chance de llegar a un séptimo juego o perder el título en su cancha. Como se ven las cosas, es probable que lleguen al jueves con lo último en el tanque, después de cinco partidos desgastantes ante, valga la redundancia, el equipo más desgastante de todos. Estamos cerca de presenciar historia, en el sexto partido.
NBA Finals: Claves del Juego 5
J-Dub hizo la diferencia: para Jalen Williams, no hubo mejor momento para haber firmado el mejor partido de su trayectoria que en la noche de este lunes. Terminó siendo el máximo anotador del Thunder con 40 puntos en 35 minutos. Muchos ataques rápidos, jugadas en transición y lanzamientos bien tomados. Baloncesto de alto nivel y resolviendo de mejor manera bajo presión. Su cantidad de puntos impresiona, pero impresiona aún más su registro total de tiros: 14/25 al aro, 3/5 triples y 9/12 tiros libres. Todo eso, logrado de manera consistente: 16 puntos en la primera mitad, 24 en la segunda.
Shai, en lo suyo: fue tan impresionante el juego de Williams, que la performance de Gilgeous-Alexander quedó en segundo plano. Y resulta que el desempeño del MVP de esta temporada volvió a ser de excelencia. Otra vez superó los 30 puntos (31 en el Juego 5) y en esta oportunidad, firmando una doble decena, al agregar 10 asistencias. Fue interesante presenciar su rol como armador y jugando con una notoria agilidad, descargando rápido en media cancha y conduciendo magistralmente en transición. En total, el canadiense encestó 9/21 al aro y 13/14 tiros libres. Como si fuera poco, también robó dos balones y dio cuatro tapones.
Presión y más presión: fiel a su costumbre, el Thunder apretó mucho en defensa. Tanto así, que por segunda ocasión en estas NBA Finals causaron más de 20 balones perdidos. Pero a diferencia del primer juego, en este quinto encuentro aprovecharon los errores. Robaron 15 balones y provocaron 23 pérdidas en total, que supieron convertir en 32 puntos. Además, OKC jugó de manera más rápida en ataque, con más pases y creando más espacios. El resultado de esa fórmula fueron 24 asistencias sobre 40 canastas. Es solo la segunda vez en la serie que lograron más de 20 asistencias en un partido (25 en el Juego 2). Toques, rotaciones y descargas. Tiros con espacio y de mayor porcentaje.
Tyrese y su peor partido: se sabe que Haliburton está jugando con una lesión en su pierna derecha, que estaría afectando su movilidad y capacidad de desplazamiento. En este quinto juego se notó que no está a pleno para seguir jugando en esta serie. Más dubitativo que lo habitual y en muchas jugadas, prefería delegar responsabilidades con otro compañero. En la primera mitad, falló sus cinco intentos al aro y en la segunda, no cambió tanto la situación, fallando su único intento a la canasta. Convirtió apenas cuatro puntos, que fueron todos logrados mediante tiros libres. Siguió jugando pese a la lesión, pero en esas condiciones podría terminar restando más que sumando a su equipo.
De la mano de McConnell: si los Pacers insinuaron con otra remontada, fue en gran medida por la actuación de T.J. McConnell. Después de haber convertido cinco puntos en la primera mitad, jugó unos 6:40 espectaculares en el tercer cuarto. Anotó 13 puntos (6/8 al aro) en ese parcial, asumiendo prácticamente toda la conducción del equipo, cuando estuvo en la pista. Manejando los tiempos, abriendo la cancha y tomando cualquier tiro que tuviera disponible. Destacables destrezas jugando cerca del aro, aún enfrentando rivales de mayor tamaño. Con tal desempeño, fue extraño verlo después por tan poco tiempo, justo cuando Indiana buscaba acercarse en el marcador. Volvió en los tres minutos finales, ya cuando el juego estaba definido.
NBA Finals: Apuntes y Comentarios
- Oklahoma City Thunder lleva dos partidos en estas NBA Finals en los que ha generado 20+ pérdidas al rival (25 en el Juego 1, 23 en el Juego 5). Es el primer caso que se da en finales desde los Philadelphia 76ers, en 1982.
- Además, el Thunder suma 476 puntos como resultado de balones perdidos en estos playoffs. Es la mayor cantidad desde que se contabiliza dicha estadística, superando la marca de los Boston Celtics (461), establecida en 2008.
- En este quinto juego, el Thunder sumó 15 balones robados y 12 tapones, siendo la primera vez en la historia de las NBA Finals que un equipo logra al menos 15 robos + 12 tapones en un partido.
- Jalen Williams es solo el quinto jugador que logra 40+ puntos en un juego de finales, a la edad de 24 años o incluso menor. En esa lista, también figuran Magic Johnson (20 años), Rick Barry (23 años, tres veces), Russell Westbrook (23 años) y Jerry West (23 años).
- Además, Williams tomó solo 35 minutos en lograr 40 puntos en el Juego 5 de estas finales. Quedó en la historia como el jugador que más rápido anotó 40 en un partido de finales, superando a Kobe Bryant y Giannis Antetokounmpo, quienes lo lograron jugando 38 minutos.
- Como si fuera poco, Williams se convirtió en el noveno jugador en alcanzar 40+ puntos en un juego de NBA Finals siendo menor de 25 años. Dicha lista está compuesta por George Mikan (1949), Jerry West (1962), Rick Barry (1967), Magic Johnson (1980), Dwyane Wade (2006), Russell Westbrook (2012), Kyrie Irving (2016) y Devin Booker (2021).
- Dos más de Jalen: es el quinto jugador que promedia más de 30.0 puntos en un lapso de tres partidos en una serie de NBA Finals, siendo menor de 25 años. Además, cuando convierte al menos tres triples en la presente temporada, el Thunder tiene récord de 16-4, sumando temporada regular + playoffs.
- Y para redondear con Williams, es el séptimo jugador en esta década que alcanza 40+ puntos, 6+ rebotes y 4+ asistencias en un juego de finales, tal como lo hicieron Giannis Antetokounmpo (dos veces), Khris Middleton, LeBron James, Nikola Jokic, Stephen Curry y Jimmy Butler.
- En el quinto juego, el dúo Shai Gilgeous-Alexander y Jalen Williams anotaron y/o asistieron en 103 de los 120 puntos anotados por el Thunder. Es la mayor cantidad de puntos en los que involucró a una dupla en las últimas 50 ediciones de NBA Finals.
- Shai Gilgeous-Alexander llegó a 15 partidos en estos playoffs con 30+ puntos, es la mayor cantidad de un solo jugador desde que lo hiciera Kobe Bryant en 2009. Y es solo el cuarto jugador en alcanzar tal marca. Previamente, también lo lograron Michael Jordan y Hakeem Olajuwon.
- Además, Shai es solo el cuarto jugador que alcanza 30+ puntos, 10+ asistencias, 2+ robos y 2+ tapones en un juego de finales, sumándose a Michael Jordan, LeBron James y Jimmy Butler.
- Por primera vez en estas finales y en todos los playoffs, Indiana Pacers pierde dos partidos consecutivos y está abajo en una serie. La última vez que habían partidos de manera consecutiva, fue entre el 6 y 10 de marzo, cuando cayeron tres veces seguidas.
- Tyrese Haliburton tuvo el peor partido de su carrera en playoffs, el lunes, con apenas cuatro puntos (4/4 tiros libres). Es la primera vez que no anota un intento al aro en un juego de postemporada, y ya le había ocurrido dos veces este año en temporada regular. En ambos casos, perdieron los Pacers.
- En el quinto juego, T.J. McConnell logró 18 puntos, 4 rebotes, 4 asistencias y 2 robos, siendo el primer jugador suplente que alcanza semejantes registros desde que lo hiciera James Harden (2012).
- Rumbo al Juego 6: siete de los últimos nueve equipos que ganaron el quinto juego en series empatadas 2-2, terminaron ganando el título. Los tres últimos fueron campeones en seis juegos, Golden State Warriors (2015, 2022), Milwaukee Bucks (2021).
- En la historia de las finales, equipos que tenían ventaja de localía y lograron ganar el quinto juego en series empatadas 2-2, ganan el campeonato en 28 de 31 casos previos.
