Este sábado se juega la ronda de Wild Card, con la que comenzarán los NFL Playoffs. Como es costumbre, los primeros sembrados de cada conferencia quedan eximidos (Chiefs y Lions, en este caso). Cada uno de los seis partidos tiene su historia en particular. Franquicias con grandes aspiraciones, otras que regresan a unas eliminatorias y algunos estrenos destacables en esta situación. La primera ronda de la postemporada ofrece un poco de todo. El destino, Super Bowl LIX.
Sábado 11 de enero: Los Angeles Chargers vs Houston Texans
Los Texans ganaron su división, aunque su football no ha sido tan consistente. De hecho, sus promedios de puntos a favor y en contra son iguales (21.9). C.J. Stroud apenas alcanzó los 20 pases de touchdown y enfrente, tendrá a unos Chargers que acabaron siendo una de las sorpresas de la temporada, permitiendo apenas 17.7 puntos por partido (mejor defensa de la NFL). Justin Herbert jugará playoffs por segunda vez, ahora bajo la dirección de Jim Harbaugh.
Sábado 11 de enero: Pittsburgh Steelers vs Baltimore Ravens
El equipo de Baltimore cerró la campaña regular con cuatro victorias que aseguraron el título divisional. Por su parte, Pittsburgh cayó a los puestos de comodín luego de perder los últimos cuatro partidos. Dentro de esa secuencia, estuvo el partido que enfrentó a estos equipos el 21 de diciembre. Aquel día, los Ravens terminaron arrasando con actuaciones sobresalientes de Lamar Jackson y Derrick Henry. Por cierto, Jackson llegó a 41 pases de touchdown y Henry alcanzó las 16 anotaciones por tierra.
Domingo 12 de enero: Denver Broncos vs Buffalo Bills
Por una parte, los Bills ganaron su división con récord de 13-4, gracias a su ofensiva que fue la segunda mejor de la NFL (30.9 puntos por partido). Josh Allen es la pieza clave y legítimo aspirante al premio de MVP. Fue autor de 40 touchdowns totales: 28 por aire, 12 por tierra. Por otra, los Broncos lograron ingresar a los playoffs (sus primeros después del Super Bowl 50), con Bo Nix como su nuevo quarterback y con una gestión técnica de Sean Payton, que se fue puliendo en el tiempo.
Domingo 12 de enero: Green Bay Packers vs Philadelphia Eagles
Estos equipos se encontraron en Brasil, el pasado 6 de septiembre. Aquella vez ganaron los Eagles, quienes oficiaron como locales en Sao Paulo. Esta vez, volverán a ser locales y sí estarán en su estadio. Saquon Barkley corrió 2.005 yardas en la temporada y Jalen Hurts logró 14 anotaciones por tierra. Los Packers clasificaron en medio de dudas, por su desempeño y también, por las lesiones. Jordan Love apenas completó 63.1% de sus pases, aunque ha contado con Josh Jacobs, quien hizo 15 touchdowns por tierra.
Domingo 12 de enero: Washington Commanders vs Tampa Bay Buccaneers
Los dos equipos figuran dentro del top cinco en ofensivas y sus quarterbacks, figuran dentro de los más destacados de la temporada. Baker Mayfield logró 4.500 yardas y 41 pases de touchdown, Jayden Daniels logró 25 pases anotadores, de los cuales 7 ocurrieron para definir partidos. Se enfrentaron en la primera semana, aquella vez ganó Tampa Bay por 37-20. Esta vez, los Buccaneers vuelven a ser locales, aunque ciertamente los Commanders crecieron mucho desde entonces.
Lunes 13 de enero: Minnesota Vikings vs Los Angeles Rams
Debido a los incendios que han afectado a la ciudad de Los Angeles, la NFL decidió trasladar la sede de este encuentro a Glendale, donde habitualmente juegan los Arizona Cardinals. Los Vikings terminaron la temporada con récord 14-3, pero al perder el último partido, cayeron a puestos de comodín. Los Rams ganaron su división y tienen a sus mejores jugadores disponibles. Estos equipos se enfrentaron el 24 de octubre, aquella vez ganó L.A. con cuatro touchdowns de Matthew Stafford.
