Al comenzar el cuarto mes de competencia en la NFL, hay solo tres equipos matemáticamente eliminados. New York Giants, Tennessee Titans yLas Vegas Raiders son los peores de sus conferencias y no tienen chance alguna por este año. Los demás 29 equipos, todos tienen chances (reales, hipotéticas o remotas) de jugar los Playoffs.
Justamente, eso es lo que siempre busca la liga, bajo su sistema de competición y su estructura basada en la Agencia Libre y el Draft. Dentro de lo posibilidad, ojalá que todos o al menos la gran mayoría de los equipos puedan competir por algo relevante en la temporada.
Así es como, en este momento, hay cinco divisiones con tres equipos peleando por la clasificación. Cada caso tiene su particularidad, dado a que hay empates entre equipos que figuran dentro de los mejores registros, pero hay otras competencias entre conjuntos con rendimientos que apenas alcanzan la mitad de partidos ganados.
Subiendo el nivel competitivo
La disputa en la NFC tiene a los Chicago Bears y los L.A. Rams empatados con la mejor marca a nivel de conferencia (9-3) y luego, aparecen los Philadelphia Eagles a un juego de distancia (8-4). Una lucha de grandes equipos que, a su vez, viven sus respectivos duelos divisioonales.
Bears encabezan la división norte, pero apenas superando a los Green Bay Packers (8-3-1) y los Detroit Lions (7-5). Lo interesante de esto, es que dentro de las próximas tres semanas, Bears y Packers se miden ida y vuelta. Como si fuera poco, en la Semana 18, Lions reciben a Bears. Duelos directos entre estos tres equipos que destacan dentro de los diez mejores de la NFL a nivel ofensivo: Detroit promedia 29.2 puntos por partido (4° mejor), Chicago 26.1 (8° mejor) y Green Bay 24.5 (10° mejor).
Rams enfrentan algo similar en la división oeste. Son líderes, pero llevan la misma marca que los Seattle Seahawks y apenas superan por un juego a los San Francisco 49ers. Si los Playoffs empezaran hoy, estos tres equipos estarían clasificando. Un denominador común, es que se encuentran dentro de las diez mejores defensivas: Rams permiten 17.5 puntos por partido (2° mejor), Seahawks 18.1 (3° mejor) y 49ers 20.7 (8° mejor). Duelos directos a seguir: Rams vs Seahawks en Seattle (18 de diciembre) y Seahawks vs 49ers, en Santa Clara (4 de enero).
Nivelando pero hacia abajo
¿Qué tienen en común la AFC Norte y la NFC Sur? Una cosa muy particular: en esas divisiones, ningún equipo tiene un diferencial de puntos favorable, previo a comenzar la Semana 14.
En el primer caso, los Baltimore Ravens y los Pittsburgh Steelers comparten la cima con récord de 6-6. Los Ravens son técnicamente líderes, por tener diferencial de -4 contra -8. Y algo todavía más curioso, los Cincinnati Bengals siguen con chances, a pesar de tener marca de 4-8 y de contar con el cuarto peor diferencial de toda la NFL, con un -94.
En la otra situación, los Tampa Bay Buccaneers comandan con récord de 7-5, pese a tener un -22 de diferencial. Siguen de cerca los Carolina Panthers (7-6), siendo el único equipo de la liga con récord positivo, que al mismo tiempo, tiene un diferencial negativo de puntos, con un -50. Estos equipos se enfrentan en la última fecha, donde podrían definir su división. Con todo y diferencial negativo, incluso.
