Celtics vs Knicks (2-3): Juego combativo y una lesión que cambia todo
El cuarto partido de esta serie tuvo un tenor que sugería ser de encuentro clave. Si bien los Boston Celtics llegaron al intermedio con 11 puntos de ventaja, los New York Knicks estaban comenzando a imponer algunos de sus duelos, razón por la que lograron hacer otra remontada. De hecho, los Knicks llegaron al comienzo del cuarto período con ventaja de siete puntos. En ese momento, el juego se había vuelto un poco más rústico, con mucho contacto cerca de la llave y muchos fouls cometidos.
También fueron importantes las canastas de Jalen Brunson, quien convirtió 26 de sus 39 puntos en la segunda mitad del partido jugado el lunes. Muchas de sus jugadas fueron creadas en situaciones de uno contra uno, donde Brunson tiene habilidad de tomarse el tiempo, crear espacio y hasta extraer faltas a los rivales. En ese cuarto juego, encestó 14/25 (4/8 triples) y hasta pudo descansar casi ocho minutos. Algo interesante, considerando la rotación corta de New York.
A propósito de rotaciones: Mitchell Robinson se ha vuelto un factor, a pesar de sus dificultades con los tiros libres. Eso sí, la táctica del ‘hack’ no ha sido útil, dado que Robinson ha convertido 13/29 libres y aquí viene lo más llamativo: el diferencial de plus/minus de los Knicks en esta serie, con Mitchell dentro de la pista asciende a un +32. En toda la serie, ha capturado 44 rebotes, de los cuales 21 fueron ofensivos y ha sido el suplente con más presencia, jugando 22.0 minutos en promedio, llegando a coincidir en largos tramos con Karl-Anthony Towns.
Sin dudas, la lesión de Jayson Tatum marcó un quiebre en esta serie y quizás termine definiendo el futuro de los Celtics para el próximo año. Debió dejar el cuarto juego por una fractura en el tendón de Aquiles derecho, justo cuando encabezaba a su equipo con 42 puntos (su mejor performance en estos Playoffs). Fue operado al día siguiente y si bien no hay fecha definida, se estima que su tiempo de recuperación sería de al menos nueve meses. Por lo pronto, Boston evitó la eliminación ganando en casa el quinto juego, con notables desempeños de Derrick White (34 puntos), Jaylen Brown (26 puntos, 12 asistencias) y del suplente Luke Kornet (7 tapones). El conjunto verde tiene material para seguir compitiendo, pero también es cierto que con la baja de Tatum, su fisonomía colectiva queda notoriamente afectada.
Cavaliers vs Pacers (1-4): Indiana juega a su ritmo y vuelve a pelear arriba
Puede ser impresionante el triunfo de los Pacers sobre los Cavaliers, tratándose de un cuarto clasificado eliminando en cinco juegos al mejor equipo del Este. Pero de igual manera, no debiera sorprender el momento del conjunto de Indiana que, por segundo año, consecutivo, alcanza las finales de conferencia. Después de haber arrasado en el cuarto juego, los Pacers fueron capaces de liquidar la serie como visitantes y lo hicieron remontando, tal como habían hecho en el segundo partido.
El equipo de Cleveland dio su máximo esfuerzo en casa, pero era evidente que jugadores como Darius Garland y Evan Mobley no estaban en plenitud para jugar un partido de alta exigencia, considerando sus recientes lesiones. Donovan Mitchell convirtió 35 puntos en el último partido y acabó promediando 34.2 en toda la serie, pero su alto volumen de juego vuelve a ser insuficiente llegando a una segunda ronda de Playoffs. Por parte de los Pacers, cinco jugadores anotaron al menos diez puntos en el partido de clasificación, que lograron revirtiendo un déficit de 19 puntos.
En los últimos cinco minutos, Indiana tuvo un parcial de 16-8 para cerrar la serie. Durante el clutch, dos canastas de Andrew Nembhard fueron claves, al igual que el 6/6 que marcaron en tiros libres. La definición de este quinto juego también sirve de muestra para ver en qué consisten estos Pacers. Un equipo rápido, de juego muy definido, donde incluso los contra ataques son corridos de manera criteriosa. No es casual que en toda esta serie, promediaron conjuntamente 29.4 asistencias, además de un 50.4% de aciertos al aro. Y aparte, otra característica: en esta serie, seis jugadores promediaron sobre diez puntos. Paskal Siakam fue su máximo encestador, con una media de solo 17.8 puntos por partido. Jugar, correr y compartir. Los resultados están llegando como consecuencia para los dirigidos de Rick Carlisle.
Thunder vs Nuggets (3-2): Serie extensa, recursos en extremo
Se notaba la tensión durante el quinto juego de esta serie. Dado que el ganador iba a quedar a un paso de la clasificación, ambos equipos hicieron retoques en sus rotaciones. Los Nuggets están jugando al límite de sus recursos, viendo que jugadores como Nikola Jokic, Aaron Gordon y Jamal Murray están jugando sobre 37 minutos por partido, y además que Michael Porter Jr. está disminuido por su lesión en un hombro. Así y todo, el equipo de Denver ha logrado plantarse en esta serie. El martes, estuvieron arriba por buena parte del juego, entrando al último cuarto con ventaja de ocho puntos.
Sin embargo, el Thunder pudo reaccionar jugando en casa, ajustando en defensa y al mismo encontrando nuevas opciones en ataque, como fue Luguenz Dort, quien metió tres tiros consecutivos, antes que Shai Gilgeous-Alexander apareciera en el clutch, anotando 10 puntos que resultaron cruciales. Algunas de esas canastas fueron en jugadas típicas del canadiense, quedando en posición favorable ya sea para atacar o para tomar un tiro a distancia. De hecho, uno de esos lanzamientos acabó siendo un 2+1, como los que suele extraer Shai, al quedar mano a mano.
Cabe indicar que durante 7:07 de aquel cuarto período, el equipo de Denver estuvo sin meter una sola canasta. Es más, cuatro de las cinco canastas anotadas por los Nuggets en todo ese cuarto fueron por obra de Jokic. Una de esas, fue un espectacular triple de media vuelta, dejando el partido 103 iguales, con 1:40 por jugar. Mientras Oklahoma City pudo encontrar recursos en un momento de presión, Denver se quedó casi sin alternativas más allá del pívot serbio. Aún así, la diferencia no es mucha al cabo de cinco partidos. En cuanto al True Shooting, el margen porcentual es favorable al Thunder por menos de tres puntos (55.2% contra 52.7%), mientras los Nuggets han capturado el 50.9% de rebotes disponibles.
Timberwolves vs Warriors (4-1): Atención, mucha atención con Minnesota
Finalmente, los Wolves lograron ganar cuatro partidos consecutivos luego de haber perdido el primer juego ante los Warriors. Ciertamente, la lesión de Stephen Curry fue una de las historias de esta serie, pero es igual de cierto que el conjunto de Minnesota está ejecutando con buenos desempeños individuales, además de mostrar una rotación fluida del balón, cuando hacen ofensivas de media cancha. En término general, han seguido una línea que ya venía manifestándose desde la primera ronda, con roles muy determinados de cada jugador, redondeando un sólido juego colectivo.
Sorprende el criterio del siempre cuestionado Julius Randle, quien resultó clave en al menos un par de victorias en esta serie, donde promedió 25.2 puntos, 6.6 rebotes y 7.4 asistencias. Anthony Edwards está en camino a consolidarse como estrella de la NBA, parte de ese camino está en la consistencia en su juego, que a veces tiende a extraviarse. Aún así, AntMan tuvo un par de volcadas en los partidos jugados de visita, 26.2 puntos promedió en los cinco juegos de esta serie. Rudy Gobert fue el jugador con más rebotes capturados (47) y hasta tuvo jugadas interesantes en ataque, rematando con dobles cerca del aro. Jaden McDaniels sigue siendo importante, registrando el mejor plus/minus del equipo en todos los playoffs, con un +84.
Para los Warriors, una eliminación que comenzó a sentirse desde el segundo partido, cuando ya estaban sin Curry. No solo quedaron sin su mejor jugador, sino que el equipo completo se desmoronó, sin tener siquiera una conducción definida. No por nada, Steve Kerr buscó múltiples alternativas tanto en los lineups titulares, como en las rotaciones desde la banca. Jonathan Kuminga, Tryce Jackson-Davis y Quinten Post, los tres alternaron entre ser titulares y suplentes. Además, otros jugadores como Buddy Hield, Mason Moody y hasta Pat Spencer estuvieron entrando y saliendo continuamente. Jimmy Butler nunca pudo ser factor y en el juego de eliminación convirtió un discreto 4/11 (17 puntos) en 41 minutos jugados.
Apuntes de Playoffs
- En cada una de sus tres victorias en la serie, los New York Knicks remontaron déficits de al menos 14 puntos y el margen total de puntos en los triunfos ante los Boston Celtics ha sido de 11 puntos.
- Jalen Brunson se convirtió el miércoles en el jugador con más puntos convertidos en cuartos períodos en unos playoffs, con al menos 10 partidos. Llegando a 109 puntos, superó a Kobe Bryant quien había alcanzado los 100 en dos ocasiones (2001, 2003).
- En el cuarto juego de la serie, los Indiana Pacers anotaron 80 puntos en una mitad, siendo un récord de franquicia. Además, en esos dos primeros cuartos repartieron 25 asistencias, siendo un récord de liga a nivel de playoffs.
- El martes, Tyrese Haliburton convirtió 31 puntos en la clasificación de los Pacers. Aquel partido fue el primero de estos playoffs en que un jugador de Indiana supera los 30.
- En el quinto juego de la serie, Donovan Mitchell falló seis tiros libres (encestó 15/21), mientras que todos los Indiana Pacers erraron en total cinco libres (convirtieron 17/22).
- Jayson Tatum es solo uno de tres jugadores en la historia de los Boston Celtics en tener cinco partidos de playoffs con 40+ puntos, sumándose a Larry Bird y John Havliceck. En el cuarto juego de semifinales, antes de la lesión, había anotado 42.
- El miércoles, Luke Kornet convirtió 10 puntos, dio 7 tapones y anotó todos sus lanzamientos, un registro que previamente solo había logrado Shawn Kemp en playoffs dentro de los últimos 40 años.
- Nikola Jokic se convirtió en el octavo jugador que registra múltiples partidos de 40+ puntos y 15+ rebotes en una postemporada. El caso particular del jugador de los Denver Nuggets fue que tuvo dos partidos así dentro de una misma serie: juegos 1 y 5 frente al Oklahoma City Thunder.
- Minnesota Timberwolves se convirtieron en el quinto equipo que llega a unas finales de conferencia siendo sexto clasificado. Los cuatro anteriores: Phoenix Suns (1984), Chicago Bulls (1989), Houston Rockets (1995) e Indiana Pacers (2024). De esa exclusiva lista, solamente los Rockets ’95 lograron ser campeones.
- Shai Gilgeous-Alexander comanda las anotaciones del Oklahoma City Thunder en estos playoffs, promediando 28.0 puntos por partido y además, lidera a todos los jugadores en la categoría de plus/minus, marcando un +91.
- Jonathan Kuminga promedió 20.8 puntos en la reciente serie entre Golden State Warriors y Minnesota Timberwolves. A su vez, cuando Kuminga jugaba 20+ minutos en estos playoffs, los Warriors tuvieron récord de cero triunfos y siete derrotas.
