Wolves sobre Lakers: lógica sobre fantasía
Si bien los Lakers lograron entrar a los playoffs en tercera posición, también era cierto que los Timberwolves tenían recursos suficientes para combatir y hasta poder ganar la serie. El equipo de Minnesota no solo terminó avanzando (4-1), sino que terminó imponiéndose en varios ítems del juego. Para empezar, los T’Wolves no dependían de un solo recurso. Cada una de sus cuatro victorias llegaron por diferentes vías. Un día fue Anthony Edwards, otro fue Julius Randle, en otro distinto fue Jaden McDaniels y en el juego decisivo, Rudy Gobert terminó siendo desequilibrante.
El caso del pívot francés fue interesante de ver. En el quinto juego, los Lakers decidieron jugar sin un centro definido por gran parte del encuentro. Gobert no solo atacó, sino que aprovechó todos los rebotes que ganaban, básicamente por diferencia de tamaño dentro de la llave. Gobert terminó con una impresionante doble decena: 27 puntos y 24 rebotes, de los cuales nueve fueron ofensivos. Minnesota dominó en los rebotes, 54-37, además de cerrar mejor en el último cuarto, tal como ocurrió en sus dos partidos en casa.
Los T’Wolves clasifican dejando fuera a unos Lakers que pretendían ser contendientes en el Oeste. La realidad era distinta, el equipo de Los Angeles contaba con una rotación muy reducida, dependiendo prioritariamente de LeBron James y Luka Doncic. Ambos jugaron sobre 40 minutos en cada partido de la serie y el desempeño de ambos fue cuestionable en los cierres de los partidos. Esos cero puntos de James en el último cuarto del domingo pasado no pasaron inadvertidos y la fatiga de Doncic también terminó siendo muy notoria, además de seguir siendo vulnerable en defensa.
Celtics avanzan, Tatum se consolida
Después de la lesión en la muñeca, que lo dejó fuera del segundo juego, Jayson Tatum volvió a la alineación de los Boston Celtics y resultó ser la principal pieza en el éxito ante el Orlando Magic. En cada uno de los tres partidos posteriores a la lesión, Tatum anotó por lo menos 35 puntos y fue crucial en los últimos dos triunfos de Boston. En el cuarto juego, después del empate 91-91, el equipo verde cerró con un parcial de 16-7. Jayson fue fundamental en todo ese último período, anotando 16 de sus 37 puntos totales.
Esos 16 puntos llegaron mediante un 3/6 al aro y un impecable 9/9 en tiros libres. Vale destacar las canastas que convierte Tatum en el clutch: buscando cambios de marcas favorables, trabajando jugadas en el poste y tomando lanzamientos en suspensión, creando una parábola en el tiro cada vez más pronunciada. El dominio posicional en el mid-range es cada vez más notorio, transmitiendo incluso una sensación de confianza a todo su equipo. Eso es parte de una serie de facetas que Tatum ha pulido en el tiempo.
En el quinto juego, el # 0 de Boston volvió a ser determinante. Anotó 19 de sus 35 puntos en la segunda mitad, tomando muy buenas decisiones al conducir las jugadas, con ataques al aro, lecturas correctas en media cancha y lanzamientos bien tomados. De hecho, en todo el partido convirtió 10/16 tiros al aro, 4/5 triples y metió otro pleno de tiros libres, con un 11/11. Como si fuera poco, añadió ocho rebotes y diez asistencias. Un partido completo para uno de los jugadores más completos de toda la NBA. El Magic fue un rival complicado, pero los Celtics lograron cerrar la serie en cinco partidos. Tiempo suficiente para reponerse y esperar rival, que saldrá del ganador entre Knicks y Pistons.
Warriors hacen valer su localía
El equipo de Golden State lidera su serie ante Houston por 3-2, luego de ganar en casa el tercer y cuarto partido. En ambos juegos, lograron sacar adelante la situación, con ajustes, estrategias y sobre todo, notable ejecución en el cierre de esos dos encuentros. En el tercer partido, los Warriors dominaron en los últimos doce minutos con un parcial de 35-22, luego de haber estado en desventaja por casi tres cuartos. Stephen Curry convirtió dos triples y nueve puntos (36 en total). Cabe destacar que el último triple fue prácticamente un invento del mismo Steph, con una pegajosa marca encima.
Luego, en el cuarto partido, fue Jimmy Butler quien asumió el protagonismo anotando nueve de los doce puntos de los Warriors en el clutch. Mucha personalidad para jugar uno contra uno y certeza total para convertir los cinco libres que tiró en la definición del juego. Además, en ese duelo, que estuvo marcado por la fricción, el fuerte marcaje y algunos fouls que cruzaron el límite de lo permitido (Draymond Green se salvó de la expulsión), fue importante el desempeño de Brandin Podziemski (26 puntos, 6/11 triples), Buddy Hield (15 puntos, 6/15 al aro) y Quinten Post (13 puntos), quienes ayudaron a mantener a Golden State en la contienda.
Apuntes de Playoffs
- Jamal Murray convirtió 43 puntos en el triunfo de los Nuggets ante los Clippers, en el quinto juego de la serie. Fue la sexta vez en que el jugador canadiense superó los 40 puntos en un partido de playoffs.
- Rudy Gobert es solo el segundo jugador en la historia de los Timberwolves en hacer una doble decena con 25+ puntos y 20+ rebotes en playoffs. Se une a Kevin Garnett en esa lista, siendo KG autor de tal marca en tres ocasiones.
- En la reciente serie, Jayson Tatum promedió 31.3 puntos, 11.3 rebotes y 5.3 asistencias, encabezando a los Boston Celtics en las dos primeras categorías. Además, Tatum es el jugador con más puntos, triples y partidos ganados en playoffs desde 2020 al presente.
- Con la derrota del martes pasado, los New York Knicks han perdido tres partidos consecutivos y cuatro de los último cinco en los que tenían chance de liquidar una serie.
- Milwaukee Bucks llevan nueve derrotas como visitantes en playoffs. Dentro de esa secuencia, el equipo liderado por Giannis Antetokounmpo perdió cuatro series consecutivas, tres de ellas en primera ronda.
- Los 55 puntos de diferencia del cuarto partido entre Cleveland Cavaliers y Miami Heat (138-83) quedaron en la historia como la cuarta mayor paliza en la historia de los NBA Playoffs. Eso sí, la cantidad de puntos de los Cavs supera a la cantidad de los tres equipos que lideran esa lista.
- En los siete años que lleva LeBron James como jugador de los L.A. Lakers, han ganado un total de seis series de playoffs. Cuatro de esas seis series exitosas ocurrieron en el campeonato ganado en 2020.
