Al parecer, no hay puestos garantizados en la NBA. El martes recién pasado, los Denver Nuggets anunciaron el despido de Michael Malone, poniendo fin a la década más exitosa de la franquicia (57.0% de rendimiento), que tuvo su coronación en 2023 con el único campeonato ganado en la historia del equipo. El hecho es sorpresivo y también, fuera de timing (como fue el caso de Taylor Jenkins, hace un par de semanas). El despido ocurrió, mientras se juega la última semana de temporada regular y mientras los Nuggets buscan escalar lugares en la carrera por los playoffs. Con tres fechas por jugar, marchan en la cuarta posición del Oeste.
Junto con Malone, también fue despedido el General Manager, Calvin Booth. Esto da a entender las tensiones internas, de las cuales se especulaba. La administración posterior al título fue cuestionada varias veces por el mismo Malone, acusando a la gerencia de no potenciar al equipo, como la situación ameritaba. De hecho, en el proceso fueron traspasados jugadores claves del único título, como Bruce Brown y Kentavious Caldwell Pope. Como si fuera poco, la tensión estaba llegando a la cancha, donde los mismos jugadores no parecían estar entendiéndose. Las continuas triple-decenas de Nikola Jokic se explican, en parte, por la falta de profundidad del conjunto.
Por lo pronto, David Adelman quedó como técnico interino, y debutó con éxito el miércoles ganando en la visita a los Sacramento Kings (124-116). Dentro de los momentos destacados del juego y que ilustran el momento de los Nuggets, se pudo ver a Jokic tomando una pizarra y aparentemente, el mismo jugador era quien explicaba las jugadas a sus compañeros, mientras Adelman tan solo miraba. El Joker volvió a deslumbrar en la cancha, marcando su 33° triple-decena de la temporada: 20 puntos, 12 rebotes y 11 asistencias. Igual de impresionantes fueron sus declaraciones al término del juego: «Dicen que éramos vulnerables, pero la bestia siempre es más peligrosa cuando es vulnerable».
Alrededor de la NBA: rumbo a los Playoffs
El salvaje Oeste: por delante, quedan los últimos tres días de competencia en temporada regular. Hay varios clasificados, pero también hay muchas posiciones aún por definir. Sin ir más lejos, en la Conferencia Oeste hay una diferencia de apenas 2.5 juegos entre el tercero (Lakers) y el octavo (Timberwolves). En detalle, así están los récords entre los seis equipos involucrados.
- 3. Lakers, 49-31
- 4. Nuggets, 48-32
- 5. Clippers, 48-32
- 6. Grizzlies, 47-32
- 7. Warriors, 47-33
- 8. Timberwolves, 46-33
El miércoles, Lakers aseguraron su presencia en los playoffs derrotando a los Mavericks, en medio del emotivo retorno de Luka Doncic a Dallas (45 puntos). En San Francisco, los Warriors perdieron en la última jugada ante los Spurs, resultado que los deja por ahora en puesto de Play In. Deben ganar los dos partidos restantes, el último será el domingo en casa contra los Clippers, quienes llevan seis victorias consecutivas.
Celtics y Knicks, un mundo de diferencia: el martes, Boston derrotó en la prórroga a New York como visitante, cerrando un 4-0 en la serie particular de esta temporada. El hecho es destacable, considerando que los Knicks se habían armado especialmente para enfrentarse a los Celtics, pero fueron derrotados en todos los partidos. Este último fue el más parejo y donde tuvieron una chance verdadera de ganar, pero su ejecutoria en el clutch fue inferior a su contraparte.
Así como Jayson Tatum y Kristaps Porzingis encestaron triples decisivos, los jugadores de los Knicks cometieron errores costosos. Uno de ellos, Mikal Bridges cometió una pérdida al quitarle la vista al balón, en los segundos finales de la prórroga y cuando los Knicks buscaban empatar. No está demás recordar que Bridges fue uno de los refuerzos neoyorquinos para esta campaña, así rindió bajó presión. Mientras los Celtics se encaminan a los playoffs como segundos clasificados y encontrando su mejor nivel de juego, los NYK quedarán seguramente terceros y bajo muchas dudas, sobre si son capaces de enfrentar a los contendientes.
