El repechaje rumbo a la próxima Copa Mundial de la FIFA ya tiene a sus ocho protagonistas europeos listos para disputar los últimos cupos del continente al torneo que se jugará del 11 de junio al 19 de julio en Estados Unidos, México y Canadá. Italia, Bosnia-Herzegovina, Suecia, Polonia, Kosovo, Turquía, República Checa y Dinamarca superaron intensas semifinales y ahora definirán su destino en cruces a todo o nada.
En el Playoff A, Italia hizo valer su localía en Bérgamo y derrotó 2-0 a Irlanda del Norte. La ‘Azzurra’ destrabó un partido tenso recién en el segundo tiempo, cuando Sandro Tonali conectó una volea baja desde la frontal del área a los 56 minutos. Con el rival obligado a adelantar líneas, Moise Kean sentenció el encuentro a los 80’, aprovechando un balón en el área para firmar el segundo tanto con un zurdazo rasante.
El conjunto italiano enfrentará ahora a Bosnia-Herzegovina, que logró una clasificación dramática en su visita a Gales. Daniel James adelantó a los británicos y puso contra las cuerdas al elenco balcánico, pero el experimentado Edin Dzeko apareció en los minutos finales para igualar el marcador y forzar la prórroga. Sin goles en el tiempo extra, la definición se trasladó a los penales, donde Bosnia se impuso por 4-2, pese a comenzar la tanda con un fallo.
En el Playoff B, Suecia exhibió contundencia ofensiva para imponerse por 3-1 a Ucrania. El delantero Viktor Gyökeres fue la gran figura de la jornada al firmar un triplete que dejó sin opciones a los ucranianos, quienes actuaron como locales en el Estadio Ciutat de València. El descuento tardío de Matvii Ponomarenko solo maquilló el resultado en favor del combinado escandinavo.
Polonia será el rival de Suecia en la final de esta llave. El cuadro polaco tuvo que remar desde atrás para vencer 2-1 a Albania. Arber Hoxha sorprendió antes del descanso tras un error defensivo, pero Robert Lewandowski igualó de cabeza a los 63 minutos tras un tiro de esquina. Diez minutos más tarde, Piotr Zielinski selló la remontada con un potente disparo desde fuera del área.
Turquía, el drama checo y la presencia americana
El Playoff C también dejó emociones hasta el final. Turquía superó por la mínima a Rumanía gracias a un tanto a quemarropa de Ferdi Kadioglu, quien capitalizó un preciso envío largo de Arda Güler. El equipo turco supo administrar la ventaja y resistir los intentos rumanos para meterse en la definición por el boleto al Grupo D del Mundial.
Su oponente será Kosovo, que protagonizó uno de los encuentros más vibrantes de la jornada al imponerse 4-3 a Eslovaquia como visitante. El conjunto kosovar mostró carácter para revertir momentos adversos y terminó celebrando un triunfo trabajado que lo deja a un paso de una histórica clasificación.
En el Playoff D, República Checa vivió una remontada épica frente a Irlanda. El equipo checo quedó 0-2 abajo antes del minuto 25 y parecía sentenciado, pero Patrik Schick descontó rápidamente para devolver la esperanza. Cuando el tiempo se agotaba, Ladislav Krejci anotó el 2-2 en el 86’, forzando una prórroga sin goles. En la tanda de penales, los checos se impusieron por 4-3 y sellaron su paso a la final.
Dinamarca será su último obstáculo. El conjunto danés mostró autoridad al golear 4-0 a Macedonia del Norte, con tantos de Mikkel Damsgaard, un doblete de Gustav Isaksen y un cierre de Christian Norgaard.
En el repechaje intercontinental, Bolivia derrotó 2-1 a Surinam con goles de Moisés Paniagua y Miguel Terceros, y enfrentará a Irak en Monterrey. Jamaica, por su parte, venció 1-0 a Nueva Caledonia con tanto de Bailey Cadamarteri y se medirá ante Congo en Guadalajara. El camino al Mundial entra a su último paso clasificatorio.
