(EUROPA PRESS) Las selecciones de Portugal y Noruega firmaron una jornada decisiva en la última fecha de las Eliminatorias rumbo al próximo Mundial. Ambos combinados aseguraron su presencia tras contundentes victorias ante Armenia (9-1) e Italia (1-4), respectivamente. La fecha dominical también dejó a Francia como líder invicto y a una Inglaterra que completó su campaña perfecta.
Portugal llegaba con una incógnita: la ausencia de Cristiano Ronaldo, expulsado en el duelo anterior frente a Irlanda. Aun así, el equipo respondió con autoridad en el Estádio do Dragão. Armenia llegó a ilusionarse brevemente con el 1-1 a los 20 minutos, pero la reacción lusa fue arrolladora. Bruno Fernandes y Joao Neves firmaron sendos ‘hat-tricks’ para terminar de sepultar cualquier opción rival y sellar el billete mundialista sin sobresaltos.
Mientras tanto, en el mismo grupo, Irlanda cerró una clasificación memorable que le permitió asegurar el segundo lugar y el pase al repechaje. El equipo irlandés venció 3-2 a Hungría con un gol agónico en el minuto 96. Troy Parrott se convirtió en héroe absoluto al marcar un triplete que sirvió para remontar dos veces un marcador adverso y mantener viva la esperanza de llegar al Mundial por la vía del repechaje.
Noruega aplasta a Italia en San Siro
En el Grupo I, Noruega dio otro de los golpes del día al imponerse con claridad en San Siro ante una Italia que necesitaba una goleada casi imposible para aspirar al liderato. Los dirigidos por Gennaro Gattuso comenzaron soñando tras el 1-0 tempranero de Francesco Pio Esposito, pero aquella chispa se apagó pronto.
Erling Haaland, imparable durante toda la fase clasificatoria, marcó un doblete para llegar a 16 goles en solo ocho partidos. Con esa actuación, el delantero del Manchester City cumplió su objetivo de llevar a su selección de regreso a un Mundial, el cuarto en su historia, y a la que será su primera gran cita internacional desde la Eurocopa del año 2000. Bajo la lluvia milanesa, Italia terminó desdibujándose en un segundo tiempo que confirmó su eliminación directa.
En paralelo, Inglaterra cerró su participación en el Grupo K con ocho victorias en ocho partidos. Con varios titulares rotados, el equipo de Thomas Tuchel venció 0-2 a Albania gracias a un doblete de Harry Kane en la segunda parte. Aun así, el rendimiento inglés dejó dudas, especialmente por un mediocampo que no logró asentarse. Jude Bellingham fue sustituido en el minuto 84 y se retiró molesto.
Por último, Francia mantuvo su invicto en el Grupo D pese a comenzar por debajo frente a Azerbaiyán. El combinado de Didier Deschamps, con varios jugadores menos habituales, terminó imponiéndose por 3-1 gracias a los goles de Jean-Philippe Mateta, Maghnes Akliouche y un autogol rival. Con ello, los campeones del mundo en 2018 completaron una clasificación invicta y con rumbo firme hacia la próxima cita.
