Celtics vs Knicks (0-2): dos finales igualmente insólitos
Es probable que nadie haya proyectado el escenario actual: New York Knicks ganó de visita los dos primeros partidos de la serie ante Boston Celtics y volverá al Madison Square Garden con una ventaja que, bajo un marco histórico, resulta ser prenda de garantía. Los dos partidos tuvieron secuencias casi idénticas. Celtics llegaron a sacar 20 puntos de distancia durante el tercer cuarto y todo acabó con remontadas neoyorquinas, definidas dentro del clutch, con canastas claves y grandes faenas defensivas.
En detalle: en el primer juego, los Knicks lograron un parcial de 20-4 para reducir el margen antes del entrar al último cuarto. Luego, lograron empatar tres veces antes de pasar arriba en el score por primera vez, faltando 4:07 con un disparo de Jalen Brunson (23.0 puntos, 40.5 minutos en la serie). En ese momento, el ímpetu del juego ya se volcaba a favor de New York, que pudo ganar en la prórroga, donde aparecieron O.G. Anunoby y Mikal Bridges con jugadas críticas, en defensa y en ataque. Este último ha resultado clave cerrando partidos y encima, demostrando alto nivel de criterio y tenacidad al cierre de estos dos juegos.
Bridges fue capaz de arrebatarle el balón a Jaylen Brown en la última jugada de la prórroga, en el juego 1. Y anticipó el movimiento de Jayson Tatum, quien pretendía dar un pase en la última jugada del juego 2. Como si fuera poco, en el partido del miércoles, Bridges anotó sus 14 puntos en el último cuarto, encestando 6/10. En estos dos encuentros, ha justificado su presencia en los Knicks y la razón por la que el equipo traspasó por él, en el pasado offseason.
La definición del segundo partido fue incluso más insólita que el juego anterior. En el cuarto período, New York logró un parcial de 21-2 llegando a adelantarse en el marcador a menos de dos minutos para el final, al mismo tiempo en que Boston estuvo 8:22 sin meter una canasta, fallando 13 tiros consecutivos, siete de los cuales fueron triples.
A propósito de los triples: en estos dos juegos, los Celtics han encestado 25/100 intentos. De esos 75 fallos, 45 ocurrieron en el primer partido, algo sin precedentes en playoffs. Conjuntamente, el desempeño de los Jays resulta ser insuficiente. Jaylen Brown promedia 21.5 puntos (34.9%), mientras que Jayson Tatum alcanza apenas 18.0 puntos (28.6%). Y en conjunto, han encestado 8/37 triples. Varios de esos fallos han sido tiros abiertos. Dicho de otra forma, el problema iría más allá de un elemento táctico.
Cavaliers vs Pacers (0-2): Factores alineados, para bien y para mal
Viendo las cualidades de ambos equipos, quizás no era descabellado pensar que los Indiana Pacers podían sacar al menos un juego de visita para abrir la serie. Pero, lograron ganar los dos primeros. Ahora mismo, la sensación es de control y superioridad sobre unos Cleveland Cavaliers, que después de haber liderado el Este y superado la primera vuelta en cuatro juegos, desaprovechan su localía y para colmo de males, acumulan lesionados claves: Evan Mobley, Darius Garland y DeAndre Hunter.
Vale la pena detallar el cierre del juego 2. Con diferencia de 119-112, Aaron Nesmith atrapa un rebote ofensivo, luego que Paskal Siakam fallara dos libres, rematando con una volcada. Siguiente posesión, falta en ataque de Donovan Mitchell. Acto seguido, falla Tyrese Haliburton, pero su compañero Paskal Siakam encesta en segunda oportunidad, 116-119. Después del timeout, mal pase de Max Struss e Indiana tiene otra chance. Haliburton mete uno de dos libres, tras el fallo él mismo toma el rebote y termina encestando el tiro ganador, 120-119.
En síntesis: dentro de ese minuto, los Pacers hicieron todo lo posible por remontar y a su vez, los Cavaliers cometieron todos los errores posibles, facilitando la remontada al rival. Cuando el juego quemaba, el equipo local terminó ahogándose, frente a un visitante que atacó y logró su objetivo.
Thunder vs Nuggets (1-1): No cualquier táctica funciona
El desenlace del primer juego en Oklahoma City puede servir de muestra para entender porqué en la NBA, muchos entrenadores no ordenan cortar con falta en los segundos finales, para impedir que el rival se acerque en el marcador. En ese juego, el Thunder tenía ventaja de 115-109 a dos minutos del final. En ese lapso, los Nuggets cerraron con un parcial de 12-4 para terminar ganando, 121-119. Un triunfo que llegó, en parte, por oportunidades concedidas por su adversario. Dentro de los veinte segundos, hubo dos faltas de Alex Caruso que significaron en cuatro puntos de los Nuggets. La situación quedó mucho más al límite, cuando Chet Holmgren falló dos libres, abriendo camino al triple ganador, convertido por Aaron Gordon.
Para el Thunder, lo mejor fue cómo respondieron a esa dura caída en el segundo partido (149-106). Un triunfo muy al estilo de lo que fueron muchos partidos de este equipo en temporada regular, imponiendo intensidad desde el principio, reluciendo muchas variables de juego, abriendo margen de 24 puntos al cierre del primer cuarto y llegando al intermedio con ventaja de 31. Es decir, el cuadro de Oklahoma City logró resolver el asunto en la primera mitad, con seis jugadores superando los diez puntos (Shai Gilgeous-Alexander anotó 18 de sus 31 puntos totales), encestando 58.8% de sus intentos al aro y cometiendo apenas dos pérdidas en esos 24 minutos.
Timberwolves vs Warriors (0-1): Curry lesionado, ¿cambia el curso de la serie?
El equipo de Golden State abrió la serie ganando de visita en Minneápolis, luego de haber definido la primera ronda de visita en Houston. Otro triunfo valioso fuera de casa, pero que dejó una sensación agridulce. Stephen Curry debió dejar el juego por una lesión en el isquiotibial izquierdo, razón por la que estará de baja al menos por una semana (importante enfatizar en ese ‘al menos’). Con suerte, Steph podría volver para un eventual quinto partido. Pero la situación puede ser más compleja, dada la manera en como puede darse la recuperación.
Por lo pronto, los Warriors ganaron el juego 1 con una notable ejecución colectiva. Draymond Green apareció en modo playmaker: 18 puntos, 8 rebotes y 6 asistencias. Sus cuatro triples marcaron el tono a favor de su equipo, claramente. Buddy Hield siguió por la misma senda que tuvo en el juego decisivo de primera ronda y abrió esta eliminatoria anotando 5/8 triples, con 24 puntos totales. Jimmy Butler apareció en la segunda mitad, redondeando con 20 puntos. Su presencia cobra mayor vitalidad ahora, mientras no puedan contar con Curry.
Apuntes de Playoffs
- New York Knicks lideran la serie de semifinales 2-0, a pesar de haber estado en ventaja durante apenas 12:15 en los dos partidos jugados. Además, es primera vez desde 1999 que abren una serie ganando dos juegos como visitantes.
- Los 45 triples errados por Boston Celtics en el primer partido representan una marca negativa para un juego de NBA Playoffs. A su vez, los 75 triples errados en los dos primeros partidos son una marca negativa dentro de un lapso de dos juegos.
- En los dos primeros juegos, los Celtics encestaron en total nueve canastas en cuartos períodos frente a 12 de Mikal Bridges y Jalen Brunson, en conjunto.
- Tyrese Haliburton lleva dos tiros ganadores en los presentes playoffs. Además del triple en el segundo juego ante los Cavaliers, definió la serie ante los Bucks con un doble. En toda la temporada, el jugador de los Pacers lleva encestados 10/11 tiros para dar ventajas en el último minuto.
- La serie entre Oklahoma City Thunder y Denver Nuggets está 1-1, a pesar que el Thunder ha liderado en el marcador por 84 de los 96 minutos disputados.
- A su vez, los 87 puntos convertidos por OKC en la primera mitad del miércoles representan un récord en playoffs, en cuanto a puntos anotados en una mitad.
- El miércoles, Shai Gilgeous-Alexander anotó 31 puntos en 30 minutos jugados, encestando 11/13 y registrando un plus/minus de +51, siendo este último un récord individual en playoffs.
- Considerando la lesión y anunciada ausencia de Stephen Curry, en la presente temporada los Golden State Warriors tienen un rendimiento de 58.6% con él dentro de la pista y un 58.3%, en los partidos en que el # 30 no estuvo.
- Sumando el quinto juego de primera ronda y el primer juego de semifinales, los Minnesota Timberwolves llevan 12/76 triples encestados. El martes pasado, convirtieron 5/29 en la derrota ante los Warriors. Estuvieron dos cuartos completos sin acertar de tres.
- En la presente edición de los NBA Playoffs, hubo 5 remontadas de 20 puntos, de las cuales tres se produjeron esta semana. Esa cantidad iguala todas las remontadas de 20+ puntos que hubo en las cuatro ediciones anteriores combinadas.
- Desde 2021 al presente, hubo 14 series de playoffs que llegaron al séptimo partido. Nueve de esos ‘Game 7’ fueron ganados por los visitantes, entre ellos los Warriors el domingo pasado frente a los Rockets.
