Estos NBA Playoffs pueden ser muy particulares. Para comenzar, los tres mejores equipos superaron las 60 victorias (Thunder, Cavaliers y Celtics), algo que no ocurría desde 2009. De todas formas, eso no es necesariamente una garantía de éxito. Sobre todo, en caso de Oklahoma City, cuya competencia dentro de su conferencia podría ser muy exigente, viendo sus posibles rivales. Desde unos duros Grizzlies en primera ronda, si logran superar el Play In, y llegando a unos Lakers, Warriors o Nuggets en etapas posteriores. La experiencia de LeBron James, Stephen Curry y Nikola Jokic tiene peso bajo determinados contextos.
Por otra parte, Cleveland hizo un gran esfuerzo para tener el mejor récord en su conferencia. Fue uno de los equipos más consistentes de la temporada regular, mientras que Boston mantiene el mismo núcleo de hace un año, logrando casi el mismo registro y sin tener que esforzarse demasiado, aunque sorteando más lesiones en comparación al curso anterior. Para estos equipos, no parecen haber grandes obstáculos. Aunque no hay que ignorar el hecho que los Cavs sufrieron más caídas que los C’s en el último mes de competencia.
Cavaliers y Thunder, los mejores récords enfrentan el gran desafío
Con notoria diferencia, Oklahoma City Thunder (68-14) y Cleveland Cavaliers (64-18) lograron los mejores récords en sus conferencias, estableciéndose como conjuntos sólidos y bien armados. La eficiencia neta de +12.8 fue histórica para el Thunder, siendo un cuadro de nivel top 3 tanto en ofensiva como en defensiva. Equipo físico y con diversos matices, siendo uno de cinco equipos en jugar al menos 100 posesiones por partido.
En cuanto a ofensiva, ningún equipo tuvo mejor eficiencia que los Cavaliers, quienes alcanzaron los 121.7 puntos por cada cien posesiones. Hubo un crecimiento en jugadores como Darius Garland y Jarrett Allen, impactando en todo el colectivo. En cuanto a anotadores, OKC tuvo al mejor en la etapa regular. Shai Gilgeous-Alexander es candidato al MVP, promediando 32.8 puntos por partido. Cleveland cuenta con Donovan Mitchell, quien promedió 24.0 puntos y sigue siendo confiable bajo presión.
Celtics en busca del Back to Back
Regulando esfuerzos y energías en casi toda la temporada, los Boston Celtics (61-21) entraron a los playoffs con apenas tres victorias menos que en el curso pasado, cuando tuvieron la mejor marca. Llegan a este tramo con roster completo (Kristaps Porzingis incluido), una banca mejorada y con el objetivo de repetir el éxito de 2024. En la etapa regular, fueron categoría top 5 en ofensiva y defensiva, logrando la segunda mejor eficiencia neta (+9.5) de la liga.
Jayson Tatum no solo es el mejor jugador del equipo verde, sino que es uno de los más completos en toda la NBA. Su comprensión del juego y madurez en la cancha es notoria, tal como reflejan sus registros: 26.8 puntos, 8.7 rebotes y 6.0 asistencias. La condición de Jaylen Brown en su rodilla derecha podría ser el único ítem preocupante, al comienzo de los playoffs, donde Boston tiene como enfoque lograr un 19° campeonato y seguir siendo la franquicia más exitosa de la historia.
Pistons y Rockets, las revelaciones
De un año a otro, los Detroit Pistons pasaron de ser el peor equipo a uno con categoría de playoffs. El año pasado, apenas ganaron 14 partidos. En la presente campaña, llegaron a 44 victorias, clasificando directamente como el sexto mejor equipo del Este. Hay una influencia de J.B. Bieckerstaff, en su primer año dirigiendo a este equipo. También hay una fuerte evolución de Cade Cunningham (26.1 puntos por partido) y de igual forma, hay una identidad colectiva, basada en la defensiva.
Esto último también es aplicable a los Houston Rockets, quienes pasaron de ser undécimos a segundos en el Oeste en cuestión de un año. 52 triunfos han consolidado el proyecto de Ime Udoka, con un reparto de jugadores cuya edad promedio no supera los 26 años. El talento de Jalen Green, y Amen Thompson se complementa con la experiencia de Fred Van Vleet, creando un bloque sólido. El desafío será la capacidad de resolver en finales cerrados, donde han tenido problemas.
LeBron y Curry, las amenazas
La temporada de los L.A. Lakers cambió su curso desde febrero, con la llegada de Luka Doncic. Su presencia se complementa con LeBron James, quien a sus 40 años de edad sigue vigente, faltando a solo doce partidos en la temporada regular, con unos promedios más que respetables: 24.4 puntos, 7.8 rebotes y 8.2 asistencias. Entraron a los playoffs como terceros y podrían apuntar alto, aunque su profundidad como plantel podría ser su gran interrogante.
Tuvieron que jugar Play In, pero finalmente los Golden State Warriors lograron llegar a los playoffs, gracias a un buen cierre de campaña, impulsado por la llegada de Jimmy Butler, cuya presencia ayudó a que Stephen Curry (24.5 puntos por partido) tuviera más descanso durante los partidos y así enfrentar de mejor manera el clutch, como lo hizo el martes pasado ante los Memphis Grizzlies. Lograron el séptimo cupo, por lo que deberán ganar muchos partidos de visita si pretenden superar etapas.
