(EUROPA PRESS) La final del Mundial 2026 entre Argentina y España no solo definirá al nuevo campeón del mundo. También marcará un nuevo capítulo en la extraordinaria carrera de Lionel Messi, quien este domingo volverá a disputar el partido más importante del fútbol por tercera vez. El capitán de la Albiceleste llegará al MetLife Stadium de New Jersey con la posibilidad de igualar una marca reservada para muy pocos en la historia de los Mundiales.
A sus 39 años, el rosarino jugará su tercera final mundialista, tras haber estado presente en Brasil 2014 y conquistar el título en Qatar 2022. Con ello alcanzará el registro del brasileño Cafú, hasta ahora el único futbolista que disputó tres finales de la Copa del Mundo en distintas ediciones: Estados Unidos 1994, Francia 1998 y Corea-Japón 2002.
Sin embargo, Messi podría incluso superar ese hito. Si es titular frente a España, como todo indica, se convertirá en el primer jugador que inicia tres finales mundialistas desde el primer minuto. En sus dos definiciones anteriores completó todos los minutos de juego y, además, anotó un doblete en la inolvidable final ante Francia en Qatar.
El desafío también ofrece otra posibilidad estadística. Si logra convertir ante España, Messi ingresará al exclusivo grupo de futbolistas que marcaron goles en finales de distintos Mundiales. Actualmente esa lista incluye nombres legendarios como Pelé, Vavá, Paul Breitner, Zinédine Zidane y Kylian Mbappé, todos protagonistas de más de una definición por el título.
Aunque otros grandes jugadores también estuvieron presentes en tres finales mundialistas, no todos participaron activamente en ellas. Pelé, Lothar Matthäus, Pierre Littbarski y Ronaldo Nazário integran ese selecto grupo, aunque lesiones o decisiones técnicas les impidieron sumar minutos en alguna de esas finales. Entre todos ellos, solo Pelé logró conquistar tres Copas del Mundo.
Un legado de Messi que cambió para siempre
Más allá de los récords mundialistas, el encuentro frente a España representará la novena final de Lionel Messi con la selección argentina. Su historial incluye tres finales de Copa del Mundo, cinco de Copa América y una Finalissima, con un balance perfectamente equilibrado de cuatro triunfos y cuatro derrotas.
Esa estadística refleja dos etapas muy diferentes en su carrera internacional. Durante más de una década, el capitán argentino convivió con finales frustrantes. Perdió el Mundial de 2014 frente a Alemania y cayó en las finales de Copa América de 2007, 2015 y 2016, esta última especialmente dolorosa tras fallar un penal en la definición contra Chile.
Todo cambió en 2021. La conquista de la Copa América en el Maracaná rompió una larga sequía y transformó la historia reciente de la Albiceleste. Aquel título fue el punto de partida para una etapa dorada que continuó con la Finalissima frente a Italia, el título mundial en Qatar 2022 y una nueva Copa América en 2024.
Ahora, Argentina tiene la oportunidad de cerrar otro capítulo histórico. Si derrota a España, el equipo dirigido por Lionel Scaloni sumará cinco títulos consecutivos entre Copa América, Mundial y Finalissima, una racha que solo encuentra comparación con la España que dominó el fútbol internacional entre 2008 y 2012.
En ese escenario, Messi no solo buscará otro trofeo para su colección. También intentará consolidar una trayectoria que ya figura entre las más extraordinarias que haya conocido la historia de los Mundiales.
