Siguen las emociones fuertes en el Mundial. En la jornada del miércoles, Inglaterra sufrió hasta que Harry Kane comandó la remontada, dentro de los 15 minutos finales. Bélgica estaba virtualmente fuera, hasta que lograron levantar dos goles en contra y ganar con un controversial penal, al cierre de la prórroga. Al cierre, Estados Unidos sigue haciendo valer su localía y también se instaló dentro de los 16 finalistas.
La jornada de este jueves tendrá como principales atractivos el choque entre Portugal y Croacia. Un duelo europeo con amplio dominio luso, y el partido de España frente a Austria. Además, Suiza intentará confirmar su gran fase de grupos ante una Argelia que llega como una de las mejores terceras.
Portugal y Croacia protagonizan una rivalidad europea
Portugal y Croacia animarán uno de los cruces más atractivos de los 16° de final cuando se enfrenten en el Estadio Toronto. Aunque será el primer duelo entre ambos en una Copa del Mundo, el historial favorece ampliamente al conjunto luso, que suma siete victorias, dos empates y apenas una derrota en diez enfrentamientos.
La mayoría de esos antecedentes se registró en competiciones oficiales, donde Portugal ganó cinco de los seis cruces disputados entre Eurocopas y UEFA Nations League. Uno de los más recordados fue en los octavos de final de la Eurocopa de Francia 2016, cuando Ricardo Quaresma marcó en el tiempo suplementario el gol que encaminó a Portugal hacia el título continental.
Los portugueses avanzaron a la fase eliminatoria tras finalizar segundos e invictos en el Grupo K. Debutaron con una goleada por 5-0 sobre Uzbekistán y luego igualaron 1-1 con República Democrática del Congo y 0-0 frente a Colombia.
Gran parte de las expectativas vuelve a recaer en Cristiano Ronaldo. El capitán marcó dos goles en la fase de grupos y alcanzó los diez tantos en Copas del Mundo, convirtiéndose en el máximo goleador portugués en la historia del torneo, por delante de Eusébio. Además, es el único futbolista que ha marcado en seis ediciones distintas de un Mundial y, con su próxima presentación, llegará a 26 partidos, quedando solo por detrás de Lionel Messi en presencias mundialistas.
El delantero también registra un historial perfecto frente a Croacia, con cinco victorias y dos goles, mientras que João Félix suma tres tantos en cuatro enfrentamientos contra los balcánicos.
Croacia, por su parte, consiguió la clasificación tras cerrar el Grupo L con dos triunfos consecutivos, incluyendo un 2-1 sobre Ghana en la última jornada. El conjunto dirigido por Luka Modrić buscará mantener su buen rendimiento en instancias decisivas, donde ha construido gran parte de su prestigio reciente.
Los croatas acumulan cuatro partidos mundialistas consecutivos anotando goles y cuentan con jugadores experimentados como Ivan Perišić, quien disputará su encuentro número 21 en Copas del Mundo, con un registro de seis goles y cuatro asistencias. Además, Mateo Kovačić y el propio Modrić ya saben lo que es convertirle a Portugal en enfrentamientos anteriores.
España llega invicta para enfrentar a Austria
España intentará confirmar su candidatura cuando se mida con Austria en Los Ángeles. La Roja fue líder invicta del Grupo H gracias al empate sin goles frente a Cabo Verde y las victorias sobre Arabia Saudita (4-0) y Uruguay (1-0). Completó además una fase de grupos sin recibir goles por primera vez en su historia mundialista.
El conjunto español domina claramente el historial entre ambos seleccionados. Nueve triunfos en 16 enfrentamientos. Sin embargo, el único antecedente mundialista favorece a Austria, que se impuso por 2-1 en Argentina 1978.
La selección dirigida por Luis de la Fuente llega respaldada por el gran momento de varias de sus figuras. Lamine Yamal ya dejó su sello goleador en el torneo. Mikel Oyarzábal lideró al equipo en remates y atraviesa una destacada racha con la camiseta española. En el mediocampo, Rodri volvió a ser el eje del funcionamiento con un notable 92 % de precisión en los pases durante la fase de grupos.
Austria, que regresó a un Mundial después de 28 años de ausencia, consiguió avanzar a la ronda eliminatoria y buscará dar otro golpe. Su principal referencia ofensiva continúa siendo Marko Arnautović, máximo goleador histórico de la selección. Lo acompaña Marcel Sabitzer, quien fue el futbolista austríaco con mayor cantidad de remates en la primera fase.
Suiza quiere ratificar su buen momento ante Argelia
La jornada también ofrecerá el atractivo duelo entre Suiza y Argelia en Vancouver. Será el primer enfrentamiento entre ambos en la historia de los Mundiales, aunque los europeos ganaron los dos amistosos disputados anteriormente.
Suiza llega fortalecida tras finalizar invicta y en el primer lugar del Grupo B, con un empate frente a Qatar y victorias sobre Bosnia y Canadá, mostrando equilibrio tanto en defensa como en ataque.
Argelia, en tanto, logró avanzar como una de las mejores terceras tras recuperarse de la dura derrota inicial frente a Argentina. Los africanos vencieron a Jordania e igualaron 3-3 con Austria para instalarse en la fase eliminatoria, donde intentarán seguir sorprendiendo frente a un rival que parte con el favoritismo.
