Hubo emociones varias el martes. Erling Haaland definió el triunfo de Noruega sobre Costa de Marfil y después del partido, todos los escandinavos hicieron el remo. En la tarde, recital de fútbol en East Rutherford. Doblete de Kylian Mbappé y otro tanto de Bradley Barcolá marcaron el sólido triunfo francés. Por la noche y después de la tormenta, México impuso su localía y derrotó a Ecuador, sin atenuantes.
La jornada del miércoles ofrece tres cruces de alto interés. Primero, Inglaterra intentará confirmar su favoritismo ante la sorprendente República Democrática del Congo. Estados Unidos se medirá con Bosnia y Herzegovina. Mientras que Bélgica y Senegal protagonizarán uno de los enfrentamientos más atractivos del día.
Inglaterra quiere imponer su jerarquía
A primera hora, Inglaterra abrirá su camino en los 16° de final cuando enfrente a República Democrática del Congo en el Estadio Atlanta. Un duelo que será inédito tanto en la historia de los Mundiales como entre ambas selecciones.
El conjunto inglés llega como uno de los equipos más sólidos del torneo. Terminó invicto y líder del Grupo L gracias a sus victorias sobre Croacia (4-2) y Panamá (2-0), además del empate sin goles frente a Ghana. En sus seis compromisos más recientes por Copas del Mundo acumula cuatro triunfos, un empate y una derrota, esta última frente a Francia en los cuartos de final de Qatar 2022.
Además, Inglaterra mantiene una estadística favorable frente a representantes africanos en la Copa del Mundo. Nunca perdió en nueve enfrentamientos, con cinco victorias, cuatro empates y siete vallas invictas. Su capacidad ofensiva también sobresale, con 19 goles en sus últimos ocho partidos mundialistas.
Gran parte de esa producción pasa por Harry Kane. El capitán inglés marcó tres tantos durante la fase de grupos y ya es el máximo goleador histórico de su selección en Mundiales con 11 conquistas, dejando atrás las 10 de Gary Lineker. El delantero convirtió en cuatro de sus últimos cinco encuentros mundialistas. A su lado, Marcus Rashford también atraviesa un buen momento: cuatro de los últimos 16 goles ingleses en Copas del Mundo llevaron su firma, todos en los segundos tiempos.
Enfrente estará una de las revelaciones del campeonato. República Democrática del Congo disputará por primera vez una fase eliminatoria de un Mundial tras una campaña histórica. Debutó con un empate 1-1 frente a Portugal, cayó por la mínima ante Colombia y selló su clasificación con un triunfo 3-1 sobre Uzbekistán.
Yoane Wissa fue la gran figura congoleña en la fase de grupos con tres goles y nueve remates, mientras que Fiston Mayele también llega entonado tras marcar en el partido decisivo. La experiencia de Cédric Bakambu, autor de 21 goles con la selección, será otro de los argumentos de un equipo que intentará seguir sorprendiendo.
Estados Unidos busca romper su mala racha
En el Estadio de la Bahía de San Francisco, Estados Unidos enfrentará a Bosnia y Herzegovina en otro cruce inédito en la historia de los Mundiales. Aunque nunca se habían encontrado en esta competencia, los antecedentes amistosos favorecen a los norteamericanos, con dos victorias y un empate.
El equipo estadounidense avanzó tras vencer con autoridad a Paraguay (4-1) y Australia (2-0), aunque cerró la fase de grupos con una derrota por 3-2 frente a Turquía. Ahora intentará mejorar un historial poco favorable en rondas eliminatorias: disputó ocho partidos de este tipo y solo consiguió una victoria, el recordado 2-0 sobre México en Corea-Japón 2002.
Otro dato pendiente para los locales es que nunca disputaron una definición por penales en un Mundial y perdieron las dos prórrogas que jugaron, frente a Ghana en 2010 y Bélgica en 2014.
Folarin Balogun aparece como la principal carta ofensiva tras convertir dos goles en sus dos primeros encuentros del torneo. Christian Pulisic, en tanto, continúa siendo el líder futbolístico del equipo, con 33 goles y 23 asistencias en 88 partidos internacionales, además de haber participado directamente en cuatro goles durante sus seis presentaciones mundialistas.
Bosnia llega con el objetivo de hacer historia. Nunca logró mantener su arco invicto en una Copa del Mundo y convirtió en cinco de sus seis partidos mundialistas. El experimentado Edin Džeko, máximo goleador histórico de su selección con 73 tantos, volverá a ser la referencia ofensiva y ya sabe lo que es marcarle a Estados Unidos, luego del doblete que anotó en el amistoso disputado en 2013.
Senegal y Bélgica animan el duelo más equilibrado
El tercer encuentro de la jornada reunirá en Seattle a Bélgica y Senegal, dos selecciones que nunca se enfrentaron ni en Mundiales ni en cualquier otra competencia oficial o amistosa.
Los belgas clasificaron tras golear 5-1 a Nueva Zelanda, además de empatar frente a Egipto e Irán. Si bien solo ganaron uno de sus últimos cinco partidos mundialistas, mantienen una plantilla de jerarquía encabezada por Thibaut Courtois, quien alcanzó las 18 presencias en Copas del Mundo y se transformó en el jugador belga con más encuentros en la historia del torneo.
Kevin De Bruyne lideró al equipo en remates durante la fase de grupos, mientras que Leandro Trossard aportó dos goles. Romelu Lukaku también llega motivado luego de convertirse en el máximo goleador belga en la historia de los Mundiales con seis tantos.
Senegal, por su parte, avanzó como uno de los mejores terceros gracias a una contundente victoria por 5-0 sobre Irak. Ismaïla Sarr atraviesa un gran momento con tres goles en esta edición y ya es el máximo anotador senegalés en la historia de la Copa del Mundo. Junto a Pape Gueye, figura en el cierre de la fase de grupos con dos goles y una asistencia, buscará liderar a una selección africana que intentará dar otro golpe sobre la mesa en el Mundial 2026.
