Por como quedó armado el calendario de la Semana 1, podemos decir que el Kickoff tuvo dos partes. Primero, la inauguración en Seattle. Los campeones Seahawks pasaron apuros, pero supieron ganar. Segundo, la llegada de la NFL a Australia. Triunfo claro de los 49ers sobre los Rams. Pero sobre todo, un debut exitoso de la liga en Oceanía, con una de las mayores asistencias de público en toda la historia.
Seahawks ajustaron y resolvieron
Apenas comenzado el juego del miércoles, los Seahawks tuvieron que recurrir de emergencia a Drew Lock, luego que Sam Darnold sufriera una lesión en la cadera. El cambio de quarterback condicionó a Seattle por una parte, pero supo adaptarse. Lock no cometió errores y ejecutó cuando tuvo que hacerlo.
De hecho, el único touchdown de los ‘Hawks ocurrió en el último cuarto, en un 4th & 1, donde Lock acertó un pase con Jaxson Smith-Njigba, quien atacó el espacio, en una brillante escapada de 45 yardas. Dentro de los inconvenientes, Seattle terminó siendo un equipo lógico en ataque: 8 de los 16 pases completos del suplente Lock fueron con JSN (122 yardas totales). El balón para el mejor, como corresponde.
Los errores calamitosos de los Patriots
Por casi tres cuartos, New England parecía tener encaminado el juego, llegando a tener ventaja de 10-0, promediando el tercer cuarto. El ímpetu del partido, sin embargo, cambió en el último cuarto con la primera intercepción lanzada por Drake Maye. En la siguiente posesión, los Seahawks lograron el empate con la maniobra, antes mencionada, de Smith-Njigba.
Inmediatamente después, Maye lanzó su segunda intercepción, en un tiro precipitado, a una zona en la que rondaba un trío de jugadores de Seattle. Los locales capitalizaron con tres puntos de Jason Myers. En su última oportunidad, un drive que consumió más de 5 minutos terminó con la tercera intercepción de Maye. Otra jugada mal ejecutada. Sobre todo, porque el QB lanzó apoyandose en el pie trasero y casi forzando el lanzamiento. Josh Jobe cazó el balón en el endzone, asegurando el triunfo para los ‘Hawks.
Desempeño redondo de los 49ers en Australia
Una buena primera mitad y después, una soberbia segunda mitad. San Francisco logró una victoria categórica, a base de una sólida mezcla de jugadas, creando espacios y atacando los matchups favorables. Además, lograron touchdowns luego de una intercepción de Matthew Stafford, en la primera mitad y después de frenar un QB Sneak, en 4th & Goal, durante la segunda mitad.
Sobresalientes Brock Purdy, Mike Evans y Fred Warner. El mariscal repartió el balón de forma serena (25/34 pases, 205 yardas) y hasta sabiendo moverse fuera del pocket. Resultado: tres pases de touchdown. El receptor tuvo un sólido estreno (6 recepciones, 49 yardas), destacandose en jugadas difíciles. Le ganó un mano a mano a Jaylen Watson, que resultó en un touchdown. Y el linebacker, intenso y con sentido de ubicación. Formidable el fumble que forzó en el último cuarto, sacandole el balón a Tyler Higbee.
Los Rams se llenaron de dudas
No solo fue la derrota, sino que fue también un duro aterrizaje para los Rams. Cuentan con el mejor roster de la NFL, pero su primer partido fue espeso y fueron dominados en aspectos tácticos, limitando su producción. La intercepción lanzada por Matthew Stafford ilustró el discreto desempeño que tuvo el vigente MVP, con apenas 15 pases completos y 155 yardas. Además, convirtieron 2/9 en terceros downs. Otro aspecto para comprender su mal resultado.
Por otra parte, el debut de Myles Garrett fue intrascendente. Contenido en todo el partido, no hizo tackles ni menos sacks. Incluso, perdiendo en varios duelos particulares con Trent Williams. Después del partido, declaró que no está 100% de su rodilla lesionada. Quizás eso podría justificar su limitada presencia en la segunda mitad. Jugó solo el 62% de los snaps defensivos (40 en total). Para tener en cuenta: en su último año en Cleveland, disputaba el 82% de los snaps.
Debut exitoso de la NFL en Australia
A pesar del extraño horario de comienzo (10:35 am, tiempo local en Melbourne), hubo casa llena en el Melbourne Cricket Ground, con 100.021 espectadores. Quedó en la historia como la séptima mayor cantidad de público asistente en un partido de temporada regular de la NFL. En cuanto a juegos de International Series, solo es superado por el primer juego en México, en 2005, que tuvo asistencia de 103.467 espectadores.
Al margen del duelo entre 49ers y Rams y de todo lo que pasó en la cancha, la primera incursión de la liga en territorio australiano pareció ser óptima, con una buena respuesta del público local. Quedan sentadas las bases para las próximas dos temporadas, donde Australia tendrá partidos y quizás, podría ser una nueva sede fija dentro de la expansión internacional que la liga ha establecido en esta década.
Puedes leer también la versión en inglés de este artículo: The Early Signs From Kickoff and Australia
