Este jueves, se cumplirá un nuevo hito en la expansión internacional de la NFL. Por primera vez, se jugará un partido de temporada regular en Australia (49ers vs Rams, 21:30 horas de Chile en Netflix). Esto signifca la llegada formal de la liga a Oceanía, un mercado que ha ido en constante crecimiento. Según registros de la misma NFL, la cantidad de aficionados en Australia ha crecido, superando los 8 millones.
La llegada a Australia no es repentina y casual. Es un mercado que había sido considerado por la NFL, incluso antes de su reciente llegada a Brasil. De hecho, luego del éxito logístico que tuvieron los juegos en Sao Paulo, en 2024 y 2025, la liga decidió formalizar su plan de cruzar al otro lado del planeta para expandir sus International Series.
El desafío logístico de la NFL en Australia
En cuanto a traslados, esto ha representado un desafío mayor. Los dos equipos que animarán este juego, San Francisco 49ers y Los Angeles Rams, son del estado de California, que tiene 17 horas de diferencia con Australia y el vuelo dura alrededor de 16 horas.
De hecho, para las dos franquicias representó un enfoque particular la planificación de este juego en Melbourne. Los 49ers llegaron el viernes pasado, en tanto que los Rams llegaron a menos de 48 horas del comienzo del partido.
Y precisamente, por las distancias y diferencias horarias, es porque la NFL ubicó este partido en la Semana 1, similar a como ocurrió en los juegos de Brasil en las dos temporadas anteriores, cuyos viajes eran de unas 12 horas para los respectivos participantes.
¿Cuál es el nexo deportivo entre la NFL y Australia?
Han habido diversos australianos que, jugando Rugby League o en AFL (fútbol con reglas australianas), al ser especialistas pateando el balón, fueron reclutados para jugar en la NFL, donde se convierten en kickers o punters, como fueron los casos de Michael Dickson, Mitch Wishnowsky y Cameron Johnston, dentro de la última década.
Sin embargo, el caso más ilustre corresponde a Jordan Mailata, un jugador de Rugby que fue llevado a los Philadelphia Eagles en 2018. Primero, como parte del International Player Pathway. Y posteriormente, pasó a integrar el roster oficial, siendo parte del equipo campeón del Super Bowl, hace un par de años, jugando como tackle ofensivo.
El histórico escenario del juego en Melbourne
Melbourne Cricket Ground es uno de los grandes escenarios deportivos en Australia. Inagurado en 1853 y habitual para los eventos del cricket y del fútbol con reglas australianas, fue el elegido para recibir este primer partido de la NFL en el continente oceánico.
Se espera que lleguen unos 100 mil espectadores, en lo que podría convertirse en uno de los partidos con mayor cantidad de asistencia en la historia de la NFL. A nivel internacional, podría compararse con lo que fue el primer juego de temporada regular en el Estadio Azteca, en Ciudad de México (2005), que se celebró con más de 103 mil espectadores.
Un nueva sede y un nuevo nivel en la Expansión Global
La llegada a Australia significa el arribo formal de la NFL a un nuevo continente, luego de celebrar partidos de temporada regular en Latinoamérica y Europa. Esta temporada 2026 marca un récord con 9 partidos oficiales fuera de Estados Unidos. Además de Melbourne, también debutan Rio de Janeiro y París como nuevas sedes.
Estas tres ciudades se suman a Londres, Madrid, Múnich y Ciudad de México como las sedes en las que albergarán esta edición de la International Series, que siguen creciendo. Y en caso particular de Melbourne, este será el primero de -al menos- tres años consecutivos con partidos de la NFL.
